三葉蟲概念
三葉蟲最有代表性的遠古動物，距今5.6億年前的寒武紀就出現，5億--4.3億年前發展到高峰，至2.4億年前的二迭紀完全滅絕，前后在地球上生存了3.2億多年，可見這是一類生命力極強的生物。在漫長的時間長河中，它們演化出繁多的種類，有的長達70厘米，有的只有2毫米。背殼縱分為三部分，因此名為三葉蟲。（山東萊蕪當地稱之為燕子石）
三葉蟲的祖先可能是類似于節肢動物的動物，如斯普里格蠕蟲或其它隱生宙埃迪卡拉紀時期類似三葉蟲的動物。早期三葉蟲與伯吉斯頁巖和其它寒武紀的節肢動物化石有許多類似的地方。因此三葉蟲與其它節肢動物可能在埃迪卡拉紀和寒武紀的交界之前有共同的祖先。
三葉蟲特征
1. 背部
從背部看去三葉蟲為卵形或橢圓形 ，成蟲的長為3～10厘米，寬為1～3厘米 ，小型的6毫米以下 。三葉蟲體外包有一層外殼，堅硬的外殼為背殼及其向腹面延伸的腹部邊緣 。腹面的節肢為幾丁質，其他部分都被柔軟的薄膜所掩蓋。一般所采到的三葉蟲化石都是背殼。三葉蟲背殼的中間部分稱為軸部或中軸，左、右兩側稱為肋葉或肋部。三葉蟲殼面光滑，或有陷孔、瘤包、斑點、放射形線紋、同心圓線紋、短刺等。
2.頭部
頭部多數被兩條背溝縱分為三葉，中間隆起的部分為頭鞍及頸環，兩側為頰部，眼位于頰部。頰部為面線所穿過，兩面線之間的內側部分統稱為頭蓋，兩側部分稱為活動頰或自由頰。
3.胸部
胸部由若干胸節組成 ，形狀不一，成蟲2～10節 。中間部分為中軸，兩側稱為肋部。每個肋節上具肋溝，兩肋節間為間肋溝。
4.尾部
尾部是由若干體節互相融合而形成的 ，形狀一般半圓形，但變化很大，可分為一中軸和兩肋部。肋部分節，有肋溝和間肋溝。肋可具邊緣 ，邊緣上亦常有邊緣刺。
5.眼部
多數三葉蟲有眼睛，它們還有可能用來作味覺和嗅覺器官的觸角。三葉蟲的眼睛是由方解石（碳酸鈣）組成的。純的方解石是透明的，有些三葉蟲使用單晶的、透明的方解石來組成其每只眼睛的透鏡。這與大多數其它節肢動物不同，大多數節肢動物使用軟透鏡的、由甲殼素組成的眼睛。三葉蟲堅固的方解石透鏡無法像人的軟晶狀體的眼睛那樣來調節焦距。但是有些三葉蟲的方解石組成一個內部的、復合結構，這個結構可以降低球差，同時提供極好的視覺效果。 典型的三葉蟲眼睛是復眼，每個透鏡為一個拉長的棱鏡。每只復眼內的透鏡數不等，有些只有一個，有些可達上千。在這樣的復眼中其透鏡一般排列為六邊形.
